Den mongolske gerbil, også kaldt ørkenrotte blev fundet af Fader Armand David,
en fransk missionær i 1866, der sendte dem til det zoologiske museum i Paris.
I 1930’erne var Professor Kasugo fra det Japanske Kitasata institut, en af de første til at avle dem i fangenskab.
Men det var ikke før 1950’erne at videnskabsmænd, rundt omkring begyndte at studere dem og
senere importeret til USA af Dr. Victor Schwentker, hvor de var brugt i laboratorier til videnskabeligt forsøg.
I 1960’erne blev ørkenrotten importeret til England og ved 1970’erne var de
blevet et rigtigt populært kæledyr i mange lande.

De mongolske ørkenrotter stammer oprindeligt fra de Centralasien.
Her lever den på tørre stepper og i halvørken. Den oprenlig farve for ørkenrotten er Golden agouti.
Denne farve får dem til at falde bedre i ét med omgivelserne og gøre den til mindre fare for rovdyr.
Ørkenrotterne bor i forgrenede gangsystemer med flere kamre i en dybte på 150 meter nede
og i en omkreds på omkring 50 meter. Her lever en stor social familie med kompleks social struktur og hierarki.

I naturen findes ørkenrotten i tørre, ørkenagtige steppeområder,
som er karakteriseret ved meget høje temperaturer om dagen og
ret lave temperaturer om natten. Det regner sjældent,
og ørkenrotten får derfor det meste vand gennem føden og det kan opholde sig i deres fedtceller
og hjælpe dem gennem de tørke perioder.